稱為「火體蟲」的海洋無脊椎動物，大量出現在原本罕見之地。 PHOTOGRAPH BY STEVE MOREY

火體蟲突如其來的大量繁殖，讓科學家摸不著頭腦。 PHOTOGRAPH BY STEVE MOREY

這類海洋生物因為會自己發光，因而得到「火體蟲」這樣的名稱。 PHOTOGRAPH BY STEVE MOREY

火體蟲會黏在魚網和魚線上。 PHOTOGRAPH BY MOSES P. JOHNSON

它們需要溫暖的海水，因此常見於熱帶地區。 PHOTOGRAPH BY CARVER MOSTARDI, ALAMY

近距離觀察可以見到它們凹凸不平的外表。 PHOTOGRAPH BY HILARIE SORENSEN

火體蟲大量繁殖會對其他野生動物有何影響，目前還不清楚。 PHOTOGRAPH BY HILARIE SORENSEN

視頻：徜徉在蒙特利灣的火體蟲

視頻：俄勒岡海岸大量繁殖的火體蟲
（神秘的地球uux.cn報道）據美國國家地理（撰文：Craig Welch 編譯：曾柏諺）：數百萬隻稱為火體蟲的熱帶管狀生物，突然出現在太平洋西北部與阿拉斯加，確切原因尚無人知曉。
美國西岸海域在長達三年的異常高溫後，終於在2017年冷卻下來。回歸的肥美磷蝦讓鮭魚能飽餐一頓，而且再也看不到因饑餓而消瘦的海獅或其他海洋哺乳類被衝刷上岸。一切似乎都在回歸正軌。
直到它們出現。
從今年春天開始，數百萬隻看起來怪異、原始、狀似水母，體長甚至可達60公分的發光海洋生物，開始黏在研究用的網具中，釣魚鉤上也見得到它們的身影，更別提成串地被海浪衝上美國西岸了。這些粗短、果凍狀的生物叫做火體蟲（pyrosome），是錐狀的被囊動物。不過技術上來說，它們是一群個蟲（zooid）的聚合體。火體蟲通常在熱帶出沒，分布最北的紀錄僅有一筆，曾在英屬哥倫比亞短暫出現過。但今年春天，它們卻以前所未見的數量群聚在東太平洋，從俄勒岡州一路延伸到阿拉斯加灣。 （譯注：個蟲指的是組合成群體﹝colonies﹞的單位生物，有些生物會群聚猶如一個個體般生活，例如僧帽水母與珊瑚都是一隻隻個體群聚而成，看似單一個體的生物。）
美國俄勒岡州立大學哈特菲爾德海洋科學中心（Hatfield Marine Science Center）的學院研究助理珍妮佛．費雪（Jennifer Fisher）對此表示：「這真的很怪，我從來沒見過類似的事。」
而研究水母與其他果凍狀生物逾30年，同在俄勒岡州的美國海洋暨大氣總署（NOAA）西北漁業科學中心（Northwest Fisheries Science Center）的研究生物學家瑞克．布羅德爾（Rick Brodeur）對此也是聞所未聞：「這裏出現這麽多的火體蟲，實在令人不敢置信。」
用一張研究用網具就能在五分鍾內拉上6萬隻火體蟲。在阿拉斯加夕卡附近捕釣鮭魚的漁夫都放棄作業了，因為他們沒辦法阻止這些奇怪的管狀生物黏著在魚鉤上。火體蟲占據了數百英尺的水層，至於原因為何？所有人都一頭霧水。
費雪說：「它們就這樣來到這裏，然後瘋狂滋長。最讓人搞不懂的是，為什麽是『此時』？為什麽是『此地』？」
罕為人知的生物
火體蟲十分罕見，就連其中一位參與「海洋現狀」（state of the ocean）年度報告的加拿大科學家，都沒聽說過這類生物。在科學文獻方麵，美國西岸的科學家也僅能找到相當貧乏的資訊，無從得知它們會不會對生態係造成什麽重大影響。雖然多數科學家猜測火體蟲在生態係中必然占有一席之地，不過目前依然無從預料它們對生態係的影響會是什麽。
火體蟲通常分布在象牙海岸、地中海、澳洲或佛羅裏達等地的水域。大者猶如藏族的長號角一般，可以長達九公尺；小一點的則會藉由纖毛在水層間上下遊動。它們結構結實，而且像黃瓜一樣全身覆蓋小小的突起，握在手上還會不斷分泌凝膠狀的濃稠液體。
2014年與2015年，曾經有暖水團短暫地流經東太平洋，導致各式各樣的生物分布都亂了套：阿拉斯加捕到了暖水域的鯊魚及鮪魚、熱帶海蛇出現在加州；有史以來最毒、持續最久的藻華毒害了螃蟹、鯷魚、海豹與海獅。就在此時，開始有少數的火體蟲被衝刷到岸上。
隨著海水溫度冷卻，海洋似乎逐漸恢複常態。不過出於某些原因，火體蟲卻開始暴增。從今年春季開始，它們占據了從上而下數百英尺的表層海洋，特別在阿拉斯加離岸較遠的海域尤甚。
阿拉斯加魚獵處（Alaska Department of Fish and Game）的萊昂．沙烏爾（Leon Shaul）說：「當漁民朝海中施放掛了50個魚鉤的魚線，試圖在中水層拖釣帝王鮭時，幾乎每個鉤子都會拉上滿滿的火體蟲，這就是為什麽漁民捕魚的效率會變得這麽低。」
沙烏爾說，有位漁民將一些火體蟲放在水桶裏，但隨即又將它們扔出船外。稍後，這位漁民注意到水桶裏有東西在發光。
另一位在阿拉斯加魚獵處工作的亞倫．鮑德溫（Aaron Baldwin）也表示：「水裏頭滿滿都是火體蟲。」
就在兩周前，科學家在離俄勒岡州數百公裏的海域進行拖網研究時，目擊了上萬隻的火體蟲。
大量繁殖會有什麽影響？
目前還不清楚火體蟲以什麽為食，但它們賴以為生的食物數量肯定非常非常多。
「這些家夥一定消耗了大量的食物，一般來說它們偏好取食非常細小的顆粒，要達到這樣的生物密度，肯定需要吃下非常可觀的數量。」
究竟有哪些生物會吃火體蟲，也同樣無人知曉。科學家曾經看到捕獲的某些銀鱈（又稱裸蓋魚）吐出火體蟲；其他研究人員也曾在帝王鮭的腹中發現一些火體蟲。不過這些魚是真的以此為食？還是純粹避不開的誤食？
部分科學家已經開始擔心，這些數量龐大的火體蟲死去後，細菌分解遺體的過程將會消耗大量氧氣，這將會危及其他的海洋生物。
另一位西北漁業科學中心的生物學家羅利．魏特坎普（Laurie Weitkamp）表示：「對於先前從未在此現蹤過的生物而言，火體蟲的密度實在令人驚訝。我們到現在依然摸不著頭緒。」